大自然有自己的时刻表，春华秋实，夏长冬藏。植物的根、茎、叶、花、果实、种子或全草都有一定的生长成熟时期，应适时采挖；动物亦有一定的捕捉与加工时期，“随蜂收野蜜，寻麝采生香”。《本草蒙筌》中提到，“茎叶花实，四季随宜，采未老枝茎，汁正充溢；摘将开花蕊，气尚包藏；实收已熟，味纯；叶采新生，力倍。入药诚妙，治病方灵。其诸玉、石、禽、兽、虫、鱼，或取无时，或收按节，亦有深义，非为虚文，并各遵依，勿恣孟浪”。是说因为动植物在其生长发育的不同时期，药用部分所含的有效及有害成分各不相同，中药的采收时节和方法必须适当，才能确保药物的品质。如果不依时采收，则如《千金翼方》所言：“夫药采取，不知时节，不以阴干暴干，虽有药名，终无药实。故不依时采取，与朽木不殊，虚费人功，卒无裨益。”

因为有些药物宜新鲜使用，有些药物则愈陈久药效愈强，所以药物的合理保存也应得法。一些药物需要使用新鲜的，《神农本草经》有地黄“生者尤良”之说，这里的“生者”指的鲜品，五汁饮中用鲜芦根汁、《本经逢原》中用鲜蒲公英捣汁与酒兑服治疗乳痈等皆属此类。另外一些药物，如胶、陈皮、墨、曲等，则以陈久者为佳，原因正如《本草从新》所说，“或取其烈性减，或取其火气脱也”。如果药品保存不善，致使其生虫、朽烂，或者药性散失，即使医生本领再高明、辨证再准确，也不可能获得预期的疗效。正如唐代耿湋《秋晚卧疾寄司空拾遗曙卢少府纶》中所提到的“老医迷旧疾，朽药误新方”。

炮制古称“修事”，是药物在应用或制成各种剂型前，根据医疗、调制、制剂的需要而进行必要的加工处理的过程。炮制的目的在于纯净药材，便于调剂制剂；干燥药材，利于贮藏；矫味、矫臭，便于服用；降低毒副作用，保证用药安全；增强药物功能，提高临床疗效；改变药物性能，扩大应用范围；还有就是引药入经，便于定向用药。

常用的炮制方法包括水制、火制、水火共制。水制如洗、漂、泡、渍、水飞等，火制如煅、炒、炙、炮、煨、烘、焙等，水火共制如煮、淬、蒸等。在炮制当中，还会用到一些方法，可以改变药物本来的性质，减少药物本身的腥臭苦味，降低其毒副作用，增强其有效性及安全性。如《本草从新》中提到：“凡酒制升提，姜制温散，入盐走肾而软坚，用醋注肝而收敛，童便除劣性而降下，米泔去燥性而和中。乳润枯生血，蜜甘缓益元。陈壁土借土气以补中州，面煨、曲制抑酷性，勿伤上膈；黑豆、甘草汤渍并解毒，致令平和；羊酥、猪脂涂烧，咸渗骨，容易脆断；去穣者免胀，去心者除烦。此制治各有所宜也。”

（作者单位：中国中医科学院针灸医院）（黄涛）